古人没有现代天文仪器,就靠肉眼观测日月星辰的运行规律来定日子，他们用圭表这种简单工具测日影长度，圭表是一根杆子插在地上，看影子长短判断节气，日影最长的冬至前后、最短的夏至前后，因气候稳定、天象平稳，常被选作办大事的吉日，比如古代帝王祭天，就会选冬至日，觉得这是天地阳气回升的开始，寓意吉祥。
除了太阳，古人还会看月亮的朔望和二十八星宿的位置，朔日是农历初一，月亮完全看不到，古人觉得这天阴气重，一般不选；望日是农历十五，月亮圆满，象征团圆，适合办嫁娶、聚会这类喜庆事。
古人把天文观测结果整理成黄历,里面有详细的宜忌事项，都是代代积累的实用经验，比如黄历里的“十二建星”，成日代表做事能成功，开日代表适合开业、搬家，破日则不适合办大事，这些规则很容易对应，还有建房要选“土旺”的日子，嫁娶要避开三娘煞日，都是古人总结的，能减少很多麻烦。
现在查黄历不用自己算天文，只要对应当天的宜忌，就能快速找到合适的日子，比如要开业，就找黄历里标了“开市”“开日”的日子，比自己推算方便多了。
除了官方历法,民间还有约定俗成的吉日小技巧，大家都用了几百年，比如办喜事选双数日子，觉得成双成对寓意好；开业选带“八”的日子，图个“发财”的谐音；搬家选农历二、六、九，觉得这几天日子顺。
还有要避开冲自己生肖的日子，比如属虎的人办大事，会避开寅日，怕冲撞了自己的生肖，这些小细节大家都记在心里，不用特意查也能大概选日子，邻居张叔上个月搬家，就选了农历六月初六，说“六六大顺”，搬完家确实挺顺利的。
现在不用完全照搬古代的方法，结合自己的需求就好，比如办重要的事，先查黄历的基础宜忌，再参考身边人的经验，选自己觉得舒服、顺意的日子就行，不用太纠结，适合自己的，就是最好的黄道吉日。